刈屋城主水野忠政回到居城已是数日之后。
家老杉山右兵卫迎上说道：“织田家的使者已等候多时，少主正在接待呢。”
“好，我这就去。”
会客室内是爽朗的笑声。水野家的少主——长男水野信元正和使者林秀贞聊得畅怀。水野忠政进入会客室后，两人都起身行礼。
“这位就是家父忠政，这位是从那古野远道而来的织田家家老林秀贞。”
“久仰久仰……”两人互相致礼。
“听公子说，城主大人一直抱病在身，身体欠佳。今日一见却是气色红润，风采照人，真是可喜可贺呀。”林秀贞爽朗一笑。
水野忠政心知此中乃是话中有话。林秀贞此次前来必定不怀好意。
“老了，老了……最近感觉骨子都快散架了。一般事务都交由犬子处理了。”水野忠政笑着答道。
水野信元冷哼一声，心道：“都交给我处理倒好了。死老顽固，一大把年纪了还紧握着权术不肯放手。”
“水野大人，我这人快人快语，也不和你兜圈子。我就直话直说了。”
“在下也是粗人，不擅长客套。”
“这次你将你女儿许配给冈崎的小子，我们主公可是大为不满啊。更没想到的是你居然在小豆坂一役按兵不动，坐视本家主公受困恶战，连我们这些做家臣的都感到极为寒心呐。”
“哎，老了，老了，还请尾张的大人能够放开胸襟。我水野忠政早已没有了争胜之心，只想平静地安度余年，所以才会按兵不动。我刈屋城绝对不会背叛尾张主公的，还请林大人放心。”水野忠正从容应对道。
“你这么说我可无法回去向主公交差啊。我这也是为了你好，一旦主公发起怒来，受牵连的可是刈屋城的百姓呢！”林秀贞威胁道。
“我虽然老了，但是还没怕过谁。如果今川军想要攻打我刈屋城的话，我刈屋城上下定会全力应战。当然如果换作是织田军抛弃我们，兵临城下的话，也是一样！”
林秀贞气得拂袖而去。背后只听得水野信元的轻呼：“林大人息怒。”
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林秀贞一走，水野信元就像变了个人似的，怒道：“你这样维护冈崎的楞小子，去得罪织田信秀有什么意义吗？”
“你小子懂什么？冈崎的小子，冈崎的小子，是你叫的吗？他可是你的妹夫。现在冈崎有你的母亲，还有你的妹妹和你的外甥。松平广忠是个懦夫。只要假以时日，冈崎就是我们控制的地盘了。”
“爹，你傻吧。等你的宝贝外孙长大了，还是姓松平，不是姓水野。而且你那宝贝女儿的心说不定早被冈崎那小子给骗走了。”
水野忠政听得横眉直竖。
水野信元继续说道：“我看还是和尾张军一起进兵，早点把冈崎这座死城夺了吧。”
“臭小子，你做事太急躁了！让织田控制三河对我们没好处！”水野忠政忿道。
“怎么没好处了？”
“解决了松平家，就会过河拆桥了，懂不？”
“不懂！我所知道的就是你太没胆魄了。连自己老婆都能送人，这会连女儿都贴上了。”
“你，你……”水野忠政气得嘴唇颤抖。
“给我起的名字叫信元，又有尾张织田信秀的‘信’，又有骏河今川义元的‘元’。是不是方便你做墙头草，随处倒啊？”
“你这小子懂什么！只会意气用事。”水野忠政气得离开了会客室，“反正有我一天在，就不得与冈崎城为敌！”
水野信元也气得去找林秀贞。
两人坐定，清茶一壶。
“林大人，我爹是个老顽固。您可别太在意他那僵化的思维。我怎么劝都没有用。我自己都快气死了，更别说你了。”水野信元吐撒着怨气。
“他心里怎么想的，耍的什么心机，我们主公是个聪明人，不会不知道。再这样下去，我可难保刈屋城的平安呐。”林秀贞阴险地笑道。
“我知道，唉，我知道，唉唉……”水野信元只是连连叹气。
“如果是公子这么开明的人能做城主的话，那水野家的未来可就不可限量了。”
水野信元略有所思，然后吐出一句：“给我点时间，我一定会交给织田大人满意的答卷的。”水野信元突然眼露寒光，右手在脖子前做了个“咔嚓”的手势。
“呵呵。”林秀贞轻笑一声，这正是他翘首以盼的答案，“这样吧，我把这人安排在你手下，这人身手十分矫健，将来你一定用得到他。”
林秀贞身旁站着个中等身材的男子，看上去确实极为精练强干。水野信元知道，这将是织田家安排在水野家的间谍。当然自己一介小城，被收买的人又何其之多，多这一个能为自己差遣的手下又有何妨。说得好听点，就算是个向织田家递送情报的人吧。如果不是林秀贞信任而且干练的人，也不会被安排做这种角色。
“那多谢林大人给我举荐了这样一位人才啊。”
“哪里哪里。他叫金田吾郎。以后你就把他当作自己的手下差遣吧，不用吝惜，再苦的差事他也肯干。如果有什么事情需要通知我，也可以让他来告诉我。”
“好的，多谢林大人了。林大人远道而来，就早些歇息吧，我就不再打搅了。”水野信元起身告别。
这天晚上起，水野信元就开始思索着怎么谋害他的父亲。
下毒？太难了，父亲每次用餐都叫侍女先试毒的。
谋杀他？太危险了。父亲很少去人烟稀少的地方。要是走漏风声，被众家臣知道是自己策划的，那就根本没有继承城主位置的可能了。二弟信近一向亲近松平家，又深得父亲的宠爱。害怕失去继承权的他，上个月骗二弟一起去森林里探险，途中装作遭遇盗贼下了毒手。最近似乎已经有被人察觉的风声了。
找个女人累死他？更不可能了。父亲可不是怜香惜玉的人，他连自己老婆都能送人的。
该怎么下手呢？水野信元在床上辗转反侧，不久进入了梦乡。
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转眼已到了丰收的季节。遍野的金色麦子中，丰收的冈崎人民唱着歌谣。松平广忠带着妻子大之方视察农作的情况。
“今年的庄稼长得真不错啊！”大之方喜道。
“是啊，今年一定是个丰年。”松平广忠应道。
“臣妾觉得棉花长得漂亮，想在家种植几棵。”
“种棉花？这是为什么呀？家里种的兰花百合才叫漂亮呢。”松平广忠诧异道。
“主公，你这就不知道啦。棉花虽然不及兰花百合漂亮但却可以用来作御寒的衣物。把种子分发给家臣的妻室们不仅可以增加棉花的产量，还可以让百姓觉得棉花的珍贵，增加他们种植的积极性呢！”
“夫人说得有理啊，来人，把棉花种子分发到各家臣的家中。”
“且慢，主公。”
“夫人，怎么了？”
“由我去分发这些种子吧。一来由我教授棉花的种植方法，可以令家臣们重视，不至于把棉花种死；二来还能联络和家臣们的感情。”
“还是夫人想得周到。”松平广忠赞道，同时却闷闷不乐起来。
“主公，你有什么心事吗？”大之方问道。
“我在想自己真是个无能的人。什么事都想得太简单。”
“这才是主公可爱的一面啊。”
“哎，哪有。自从竹千代出生以后，家臣们都往他的二之丸跑，比我这去得还勤快。”
“呵呵，”大之方捂嘴笑道，“主公怎么和个小孩子吃醋啊？”
“哎，你别装傻啦。你也知道，我父亲清康当初击退今川军，攻陷吉田城，东三河五十多个豪族全都臣服本家。统一三河后，又西进尾张，杀得织田军节节败退。人称‘活到三是可得天下者’。可惜我父亲不到三十岁就死了。我接管松平家后，不仅三河被今川织田两家瓜分，自己投降今川家不算，连父亲亲手筑造的安详城也被织田军占领。众位家臣就是希望竹千代能够早日成人，继承他爷爷的遗志呢！”
“主公……”大之方一时说不出话来，只能揉住松平广忠，心想：“原来他都知道，这真是弱者的悲哀啊。”
“夫人，自从有了你之后，我感到自己也有了些许多的豪气。我向你保证，一定会让你看到安详城的城墙上插上三叶葵旗。”
“主公你这么说我也倍感信心呢！”大之方顺从道，其实她内心只想能安然地渡过这一生。
这时家臣们还都镇聚在了竹千代的屋内。
“你说我们少主会不会是个智障啊？”本多忠丰问道。
“智障？怎么说？”酒井雅乐助紧张道。
“都两岁了还不会说话，不会走路，我紧张呐。”本多忠丰答道。
“紧张你个头！什么两岁了的！才八个月好不好？你会不会算？”
“难道你八个月就会走路就会说话了？”大久保忠俊讽刺道。
“我记得我妈说我是一岁多就会走路了嘛！”本多忠丰挠了挠头。
“少主才八个月，真是的！”大久保忠俊真想一脚踹过去。
酒井雅乐助抱着竹千代走到本多忠丰身边。竹千代伸手抓了抓本多忠丰的脸。
“看，少主多聪明，掌你嘴呢！”酒井雅乐助说道。
众家臣大笑起来。